Een plein dat te mooi lijkt om echt te zijn
Reisgidsen en Berlijners zijn het eens: de Gendarmenmarkt is het mooiste plein van Berlijn. Drie monumentale gebouwen flankeren het rechthoekige plein: in het midden het Konzerthaus van Karl Friedrich Schinkel (1821), links de Française Dom (de Franse kathedraal) en rechts de Deutscher Dom (de Duitse kathedraal). Alle drie zijn witgepleisterd neoklassicistisch, alle drie zijn ze van vergelijkbare schaal — en samen vormen ze een stedenbouwkundig ensemble dat zijn gelijke nauwelijks kent.
De naam 'Gendarmenmarkt' stamt uit de 18e eeuw, toen de koninklijke gens d'armes (een cavalerie-regiment) hier een stal had. Het plein werd aangelegd door de Hugenoten — de Franse protestanten die na de herroeping van het Edict van Nantes (1685) massaal naar Pruisen vluchtten. De Française Dom was hun kerk; ze vestigden zich in het Berlijnse centrum en brachten hun ambachten en kennis mee.
De Konzerthaus en de twee kathedralen
De Konzerthaus — gebouwd in 1821, grotendeels gereconstrueerd na de oorlogsbeschadigingen — is de thuisbasis van het Konzerthausorchester Berlin. Concerten zijn ook in 2026 een uitstekende manier om het gebouw van binnen te ervaren; de zaal is een meesterwerk van vroeg-19e-eeuwse akoestische architectuur. Tickets via konzerthaus.de.
De Française Dom heeft een uitkijkplatform bovenin de koepel — tegen een kleine vergoeding (ca. €3) kun je omhoog lopen en uitkijken over het plein. In de onderbouw is een Hugenotenmuseum gevestigd dat de geschiedenis van de Franse vluchtelingen in Berlijn documenteert. De Deutscher Dom aan de overzijde herbergt een permanente tentoonstelling over de Duitse politieke geschiedenis — gratis te bezoeken.
De kerstmarkt en hoe je het plein bezoekt
De Gendarmenmarkt is beroemd buiten de grenzen van Berlijn door zijn kerstmarkt — een van de elegantste en duurste van de stad. Entree kost een kleine bijdrage; in ruil daarvoor betreedt je een plein met kramen, muziek en licht in een van de fraaiste historische settings die Duitsland te bieden heeft. Geen plastic frieten maar gegaard vlees, Glühwein en ambachtelijk kerstspeelgoed.
Buiten de kerstperiode is het plein vrij toegankelijk en gratis. Winkels en restaurants zijn aan de kanten te vinden. De beste tijd voor een bezoek is vroeg in de ochtend — de schoonheid van het plein is het sterkst zonder menigte. 's Avonds verlicht, ook zonder evenement, is het majestueus. Neem de U2 of U6 naar Stadtmitte of de U6 naar Französische Straße.