Van koninklijk jachtgebied naar publieke long
Het Tiergarten begon als koninklijk jachtgebied voor de Pruisische keurvorsten — vandaar de naam 'Tier-garten': dierentuin, of preciezer: wildpark. In de 18e eeuw transformeerde het tot een formeel Engelse landschapstuin en in de 19e eeuw werd het definitief openbaar gemaakt als stadspark voor de Berlijnse bevolking.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Tiergarten vrijwel volledig gekapt — de Berlijners gebruikten het hout als brandstof in de koude naoorlogse winters, en plantsoenen werden omgezet in moestuinen. Na de oorlog begon de stad met het herplanten van duizenden bomen. De huidige bomenstand dateert grotendeels uit de jaren vijftig en later — waardoor het park een zekere jong-majestueuze uitstraling heeft.
Wat er te doen is
Het Tiergarten is 210 hectare groot en biedt kilometers wandel- en fietspaden, vijvers, gazons en stiltehoekjes. In het midden staat de Siegessäule op de Großer Stern — beklimbaar voor €4 en met een prachtig uitzicht. Rondom het park zijn diplomatenwoonwijken en de ambassades van meer dan veertig landen.
De Straße des 17. Juni doorsnijdt het park van oost naar west en loopt rechtdoor van het Brandenburger Tor naar de Siegessäule — op de dag van de hereniging (3 oktober 1990) liep hier een miljoen mensen. Op zonnige zomerdagen zijn de grasvelden bezaaid met picknickers, families en sportende Berlijners. BBQ-plekken zijn aangewezen; ze zijn populair bij Berlijnse gezinnen op zomerse weekendmiddagen.
Het Café am Neuen See in het park is een klassiek Biergarten aan een vijver — de perfecte plek voor een biertje na het wandelen. In het park zijn ook de Sovjetmemorialen (twee kleinere oorlogsmonumenten nabij de Brandenburger Tor) en een kleine dierentuin te vinden.
Praktisch
Het Tiergarten is altijd gratis en toegankelijk. De beste toegangspunten zijn via het Brandenburger Tor (S/U Brandenburger Tor) of via het Zoologischer Garten (S-Bahn Zoo, meerdere U-lijnen). Fietsverhuur is beschikbaar aan het park; het is ook goed met de fiets te verkennen. Ochtend is de rustiqste tijd; weekenden zijn het populairst voor picknickers.